酒泉地区是我国西部土地开发利用最早的区域之一。 酒泉以“城下有泉”、“其水若酒”而得名。 
　　先秦时，这里称西戎地、西羌地、匈奴右地及西部、西方、河西三危地等。秦汉以前，上古为羌戎所居，羌、戎为这里土著居民，羌族指月支，乌孙即“戎”的转音。三危地与三危山有很大区别，三危山是敦煌一带的一座山体，三危地则是以三危山而得名的一个广大地名，包括今新疆罗布泊以东、蔬勒河以西地域，不局限于以后所称的州、郡区划范围。由此看出三危地并不包括今酒泉市。实际上，最早乌孙原住张掖以西靠祁连山一带，月氏住张掖以东河西地区，到奴隶社会阶段，整个河西方被月氏独占。到汉文帝前元四年（前176年），匈奴迫月氏大部分退出河西，迁徙到伊梨河上游一带，征服了那里的塞种人，留居下来，史称“大月氏”，而留在敦煌、祁连间的，史称“小月氏”。自此，直到西汉中期汉武帝元狩二年（前121年）五十多年间，酒泉一带为匈奴族驻牧地，故又称匈奴右地。 
　　无狩二年（前121年），汉武帝派霍去病进军河西，这年秋天打垮了浑邪王，把匈奴残部追逐到玉门关外，西汉王朝交中原几十万人迁来河西酒泉等地居耕，于是这里的文明昌盛开始了新的一页。距今2109年前的西汉中期，酒泉以“城下有泉”，“其水若酒”而得名。此时，汉朝设立酒泉郡，就是以泉名为郡名的。而《汉书.武帝纪》载，“元鼎六年”（前111年）可能是设置敦煌县的时间，而不是置郡的时间，因此，不能把置敦煌县的时间定为建郡的时间。不过酒泉县与酒泉郡却同时建于西汉武帝元狩二年（前121年），当时不叫酒泉县而称“禄福县”，为郡的驻地。直到西晋惠帝元康五年（公元295年），改禄福为“福禄”。唐高祖武德七年（公元624年）始置酒泉县，肃州的名称开始应用。
　　从西汉设置酒泉郡，到北魏太延元年（公元435年），均称酒泉郡，长官称太守，隋文帝开皇三年（公元583年）改酒泉镇长官称镇军，仁寿二年（公元602年）起，撤郡，仅存州、县两级，改酒泉镇为肃州，州的长官为剌史。唐代宗广德元年（公元763年），酒泉地方属吐蕃（中国古代藏族政权名称），并建“肃州千户府”，至唐宣宗大中五年（公元852年）的88年中，均被吐蕃所据。唐末至五代（公元907-960年）酒泉属回鹘（最早居牧在今蒙古人民共和国）。宋（公元960-1279年）时，酒泉归西夏（羌族中的一支，称西夏国），西夏败亡后，酒泉归蒙古，公元1271年蒙古改国号为元（公元1271-1368年），设肃州路，长官称“达鲁花赤”。明代（公元1368-1644年），置肃州卫，长官称“指挥使”。清代（公元1644-1911年），改置为肃州直隶州，设知州。中华民国（1911-1949年），于1912年置安肃道，设道尹，公元1927年改尹为“行政长”。公元1936年改设为甘肃省第七区行政督察专员公署，长官为专员。1949年酒泉解放，置酒泉专区，设专员至今。
　　据考古资料和文化遗存、文字记载，古代酒泉，林木茂密，草地广布，野生动物资源丰富。早在4000多年前就有人类定居，畜牧业已很发达，并有了原始的农业和纺织业生产。优越的地理环境，富饶的自然资源，为这块肥美的土地较早地被人们开发利用提供了必要而有利的条件（见表1-1）。1963年在今敦煌市古董滩以北就采集到属石器时代的石刀、石斧各一件，1975年在杨家桥乡鸣山村发现石器，1979年在玉门关马圈湾烽燧遗址出土新石器朝代陶罐和陶钵各一件。经考古鉴定，和玉门火烧沟文化同属一类。足以证明，最早在新石器时代（上古为羌戎所居之地），这里已具有一定的农业生产水平，并且发展了手工制陶业和畜牧业。今酒泉市境内的马营河、丰乐河、讨赖河流域，早在4300年-2500年前后，就有人类集聚。目前，在今酒泉市20多个乡、镇中，竞17个乡、镇范围内都有先民的业绩遗存。在下河清白疙瘩，安西的甜水井，敦煌的玉门关等处，多次发现汉代屯田遗址，其沟渠、田埂遗迹，至今清晰可见。《史记.大宛传》记，公元前101年贰师将军李广利，西征大宛，兵至敦煌，往来二岁，“岁余而出敦煌者六万人………”，试想如果当时敦煌农业不发达，这些军需粮秣的筹集供应是无法实现的。可以肯定，西汉的酒泉、敦煌一带，不仅是集结军队和出兵的前哨阵地，而且是中国西部区域开发的基地。

酒泉在饮食文化上，也有其独到之处。中国古代饮食思想、中国传统食礼在这里积淀、滋长，形成了底蕴丰厚的地方饮食文化，各地的饮食文化在这里汇集形成了宫廷大菜与民间风味小吃相得益彰，各具风采；如“雪山驼掌”、“海誓山盟”、“祁连牦牛柳”、“金银发菜”等名菜让人回味无穷。 　　各大饭店名厨荟萃、技艺高超，都有一些拿手名馔，市内现有高档酒店上百家，经营有川菜、北方特色菜、粤菜、杭帮菜等南北大菜；而街头小店则更多口味纯正、风味独特的美食，使喜者美其食，尽可大饱口福。经济的再次发展使酒泉的饮食文化呈现出旺盛的生机，不仅引进了西餐、快餐、也使本地古老的民间小吃推陈出新，堂而皇之登上了高档酒宴的餐桌。 　　在风味小吃街，你可以吃到众多有浓厚地方风味特色的珍贵小吃。其中有被誉为神州第一面的“清汤牛肉面”、汤浓面滑的“手工稍子面”、入口即消的“泡油糕”、外酥内香的“油酥饼”、油黄香辣、滑润可口的“清真酿皮子、凉粉”，酸辣适口的"荞面"等传统风味珍品令人回味无穷。像“浆水面”、“豆豆甜水面”、“炮仗子”、“猫耳朵”等特色面食。由于河西地区畜牧业发达，“手抓羊肉”、“波斯羊蹄”、“烤羊排”可是绝不容错过的爽口美食。

回族一年主要有两个节日：一是开斋节，二是古尔邦节。开斋节在伊斯兰教历的九月， 　　 　　古尔邦节在伊斯兰教历的十二月。在这两个节日时，家家户户、大大小小都要穿上新衣，并聚集在清真寺，由阿訇讲述《古兰经》中的片断教义，然后举行礼拜。拜后，互道“色兰”以示庆贺。节日前，家家户户，更为忙碌，要准备大量食品，有油炸馓子、掷杏皮、油饼等十多种花花绿绿的油香别具民族特色，做的精致美观，味道又香又脆，可谓民间之又一种饮食艺术品。节日里，亲戚朋友之间相互拜年祝福，大人小孩，显得特别欢乐。 　　 　　回民们，每年要闭斋一月，闭斋之日，按农历月牙初升的一天即初二或初三日开始。闭斋期间，白昼整天不食不饮，须待日光散尽才可饮食，天不亮以前，饮食一次。开斋节须待下月新月牙上升之日，回民又称作“大哎地”即大年。开斋节后七十天就是“古尔邦”节了。按照伊斯兰教义规定，凡有能力者，都要宰牲。要宰杀牛、羊、驼等畜，宰牲后，将肉的三分之二都要散给亲戚、邻居、穷人共享，剩余的三分之一留作自用。 　　 　　回民有炸油香及油馓的习俗。它的源流，据传来之穆罕默德时代（公元622年6月3日为回历元月1日，即为穆罕默德迁都麦地那之次日）。公元623年穆罕默德因遭受麦加部分人的反对，就离开麦加，来到麦地那传播伊斯兰教。后来信教群众日增，遂引起麦加人的仇视，便聚众到麦地那攻击穆罕默德，穆斯林极为义愤，即组织队伍进行反击。一日经过某山，军中缺乏粮食，队伍发生恐慌，穆罕默德在紧急关头，命令大将阿里，将余粮集中山岭，并用盐与水和面，用油炸之，于是香气四溢，军中闻之，知粮充足，士气大振。敌人闻见香味，怀疑不解，同时控知穆斯林军喜形于色，更为疑惧，遂逃走。穆罕默德及其军队得安然无恙。后来回民皆以油香为食品，以纪念这次的胜利。此习俗沿用至今，每逢佳节，或悼念日，或待客时，总以油香来庆贺和招待。

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航空：每星期二、五，有民航班机飞往兰州、敦煌。 　　铁路：铁四通八达，每天有开往兰州、柳园、吐鲁番、乌鲁木齐等地的火车，可转道赴全国各大城市。 　　公路：312国道贯穿全境。长途汽车站及酒泉运输公司每天都有数班长途汽车开往敦煌，约一天行程。酒泉经张掖，至武威，约需一天车程，每天都有长途汽车往来。无论乘火车还是乘汽车走312国道，半日之后都可到达张掖。

随着酒泉旅游业的发展，宾馆酒店业也随着发展壮大从星级酒店到旅馆招待所一应俱全，满足了不同阶层的游客需求。酒泉宾馆，设施齐全、交通便利、服务良好，尤其是这里的菜肴，色香味形俱佳，深获好评，是游客理想的食宿之处。

市内有名的购物场所有：飞天商场、天马商场、供销商场、沙洲市场、南关综合市场、济芳斋等。位于阳关东路的沙洲市场，既有风味独特的当地小吃，又有敦煌特有的水晶石、眼镜、水晶式首饰、玉石白驼、敦煌丝毯、塑像、壁画复制品、夜光杯、蜡染衣服等，琳琅满目，一应俱全，并且可以砍价。但你在购买时，要注意挑选，尤其是一些包装精美的壁画拓片，在外形上几乎可以乱真（不过，最好不是真的，否则你就要涉嫌倒卖文物了）。

酒泉宾馆酒店都设的娱乐场所，另外还有酒吧、及各种俱乐部等休闲场所。酒泉市内的录像、电影，题材广泛，老少皆宜。国内外知名度较高的影片及世界大片，这里也能及时看到。酒泉阿克赛县哈尔腾猎场是一个非常好的狩猎场所，可以一试自己的身手。